Le polystyrène expansé, un isolant résistant et performant

Le polystyrène est un isolant thermique fréquemment utilisé pour les habitations. Il existe sous deux formes : le polystyrène expansé (PSE) et le polystyrène extrudé (PSX ou XPS). Ces deux matériaux synthétiques sont fabriqués à partir de dérivés du pétrole.

Comment est fabriqué le polystyrène expansé ?

La fabrication du PSE consiste à associer un dérivé de pétrole brut, le styrène, avec un agent d'expansion, le pentane.

Ce procédé utilise de la chaleur et de la vapeur d'eau, ce qui crée un assemblage de multiples billes qui vont grossir pour atteindre plus de 40 fois leur volume initial.

La structure cellulaire du PSE contient ainsi majoritairement de l'air (environ 98%).

Quels sont les différents types de polystyrène expansé ?

En plus du traditionnel polystyrène expansé blanc, on trouve également du PSE gris. Il contient des composants qui le rendent plus performant en matière d'isolation thermique. 

Pour obtenir la même efficacité que le PSE blanc, on a donc besoin d'une épaisseur plus faible de PSE gris.

Le polystyrène convient pour l’isolation thermiques des surfaces planes de préférence. Il peut donc être utilisé pour : 

• l’isolation des murs par l’intérieur ou par l’extérieur ;
• l’isolation des sols ;
• l’isolation des toitures.

Le polystyrène expansé se trouve sous différents formats, ce qui lui permet de s’adapter au type de surface à isoler. Vous pouvez ainsi le trouver en vrac, sous forme d’éléments découpés ou moulés, ou de panneaux rigides combinant isolant et parement.

Le polystyrène expansé offre plusieurs avantages :

• il est léger (entre 10 et 30 kg/m3) : sa faible masse volumique permet de l'utiliser dans tous les étages d'une habitation ;
• il est facile à transporter, à découper et à installer ;
• il a une bonne résistance mécanique grâce à sa structure alvéolaire ;
• il affiche de bonnes performances en matière d'isolation thermique : sa conductivité thermique est faible (0,038 W/m.K pour le PSE blanc et 0,032 W/m.K pour le PSE gris), ce qui implique que ses capacités isolantes sont bonnes ;
• il a une bonne durée de vie ;
• il résiste efficacement aux changements de température ainsi qu'à l'humidité.

Le PSE présente également des points faibles :

• il est sensible au feu : il est généralement associé à un parement ininflammable ou a subi un traitement ignifuge ; 
• il présente de faibles capacités d'isolation acoustique ;
• il est toxique en cas d'incendie : du monoxyde et du dioxyde de carbone s’en dégagent ;
• son énergie grise est importante (entre 430 et 460 kWh/m3) : le cycle du PSE (conception, fabrication, recyclage) génère une consommation énergétique conséquente ;
• il est sensible aux attaques extérieures : il ne résiste pas aux produits corrosifs ni aux rongeurs.

Le prix du polystyrène expansé varie selon son format et sa marque. Comptez entre 15€ et 20€/m² en moyenne.

En isolant votre maison avec du polystyrène expansé, vous pouvez bénéficier de plusieurs aides financières comme : 

• la Prime Effy ;
• MaPrimeRénov’ ;
• l’éco-prêt à taux zéro ;
• la TVA réduite à 5,5%.